캘리포니아에 거주하면서 누리는 가장 큰 헤택 가운데 하나는 전국 최고 및 최대 수준의 주립대학 시스템인 UC 진학의 기회가 타주 학생들에 비해 월등히 높다는 것이다. 물론 학비에도 엄청난 차이가 있다.
주립대학이기 때문에 전체 및 강의실 당 학생수가 너무 많다는 점이 단점으로 지적되기도 하지만 오히려 더 다양한 학생과 교수를 접할 수 있는 기회가 많고 다양한 클럽활동에도 참여할 수 있다는 점에서는 오히려 사립대학이 갖추지 못한 장점일 수도 있다.
UC의 특징은 또 각 캠퍼스에 따라 우수전공과목이 다르고 재학생의 인종구성비율, 거주환경, 규모도 각각 다르다는 것이다. 각 캠퍼스별 특징을 정리한다.


Los Angeles(LA) - 토론방식 수업 교수 3000명
전세계에서 가장 다양한 인종으로 재학생들이 구성돼 있다.
신입생들은 소규모의 세미나와 토론 방식의 수업을 통해 교수와 학생의 관계를 조성한다. 신입생들에게는 수강 신청의 우선권이 부여되며 강의 역시 소규모로 진행돼 보다 깊이 있는 토론을 권장한다. 121가지 전공과목에서 선택할 수 있으며 학생 연구 프로그램도 마련돼 있어 세계적으로 권위있는 학자들의 최첨단 연구에 함께 참여하게 된다.
3,000여명의 교수들이 있으며 그중 5명의 노벨상 수상자, 구겐하임 특별회원 및 멕아더 특별회원들을 포함한다. 또한 전국 과학협회 및 전국 공학협회, 그리고 의학협회 멤버 등이 교수진이다.
자원봉사를 통해 지역사회를 보다 좋은 곳으로 만들 수 있다는 취지하에 재학생들은 어려운 환경에 있는 학생들을 지도하고 조언하는 일을 하며 무수한 지역봉사 프로그램에 참여하고 있다. 새크라멘토 여름 인턴 프로그램과 같은 현장 교육 프로그램 및 인턴 프로그램을 통해 학생들이 직접 사회생활을 경험할 수 있도록 한다.
2019년 현재 - 교수진은 3,000여명. 전체 학생 45,428명 가운데 학부생은 31,002명으로 35% 학생이 기숙사에서 생활한다. 125개의 학부 전공과 150개의 대학원 전공을 제공하며 학생대 교수비율은 18대1이다.
 
Berkeley - UC계 최고명문· 9백만권 장서 자랑
세계를 이끌어가는 학교로서 문화적으로나 인종적으로 다양한 최고의 학생들이 모여 모든 분야에서 최고로 인정 받는 교수들로부터 교육을 받게 된다.
버클리의 교육 프로그램은 그 수준을 국제적으로 인정 받았다. 100가지가 넘는 전공과목과 7000개가 넘은 종류의 강의를 제공한다. 신입생들을 위해 소규모의 세미나 또는 강의가 마련되기도 한다. 교수진 중에는 8명의 노벨상 수상자, 3명의 퓰리처 수상자, 16명의 전국 과학상 당선자 및 125명의 전국 과학 협회 멤버들이 포함되어 있다.
버클리는 또한 전국 최고수준의 도서관 시설을 자랑한다. 9백만권이 넘는 서적이 소장돼 있어 도서관 규모로 국내 4번째 수준이다. 주립 연구 도서관으로서는 전국에서 최고수준이다. 연구용 도서관 외에 30곳이 넘는 전공별 도서관들이 마련되어 있다. 3만 여명의 버클리 학생 중 대학생들은 2만 여명이며 그 중 아시안은 38.8%에 달한다. 또한 대학생 중 25%가 기숙사에서 생활한다.
샌프란시스코에 근접해 있어 좋은 교육환경을 제공하며 학교 주위에는 전철(BART)시스템이 있어 학생들이 편리하게 이용할 수 있다.

Davis - 직업교육 중점·원자핵 연구소 유명
엄격한 교육제도를 갖고 있다고 알려진 데이비스는 학생들에게 가치 있는 대학 경험을 제공하는 동시에 졸업 후 직업 성공을 위해 학생들을 준비시키는데 중심을 둔다. 데이비스는 75개국의 국가 및 타주에 모여든 재학생들이 다수를 차지해 다양한 문화를 접할 수 있다.
데이비스는 100가지가 넘는 전공과목을 제공하며 특히 공과는 UC계열 중 가장 크고 다양한 규모를 자랑한다.
셸즈도서관은 3백만권의 장서를 소장하고 있으며 그외 150에이커의 식물원, 캘리포니아 지역 영장류 동물 연구 센터, 엑스레이 결정학 시설, 크로커 원자핵 연구소 등을 가지고 있다.
데이비스 학생들은 강의, 직업업경험 및 리더십 훈련을 통해 대학원 및 전문 대학(법대, 의대 등)진학을 준비하고 있다. 데이비스는 전국에서 가장 많은 인턴십 프로그램을 제공하고 있으며 6000 여명의 학생들이 프로그램을 통해 전문적인 경험을 쌓고 있으며 데이비스를 졸업한 학생 중 38%가 1년 이내에 대학원에 진학한다.
데이비스는 새크라멘토에서 15마일 떨어져 있으며 샌프란시스코에서는 60마일 떨어져 있다. 2만7,000 여명의 재학생중 학부에 2만2,000명이 재학하고 있으며 그 중 아시안은 36.1%이다. 대학생의 23%가 학교 내 기숙사에 살고 있으며 백인학생이 과반수를 차지한다.

Irvine - 학부 중심 생태학·유전학과 등 명성
지식의 진보와 보급을 강조하는 연구대학이라는 취지로 설립됐다. 학생들은 최신시설에서 최첨단 연구를 진행하는 교수진 밑에서 교육을 받고 있다. 또한 어바인은 다른 대학과 차별화된 대학 연구 프로그램이 있어 신입생들이 교수들과 밀접한 관계를 유지하도록 한다. 작년에는 1,000여명의 학생들이 생물학 및 사회과학 분야에서 교수의 지도하에 독자적 연구를 진행하였다.
학생들은 68가지 전공과목 중에서 하나를 선택할 수 있으며 전국적으로 알려진 도날드 브겐 정보 및 컴퓨터 과학과는 학생들에게 컴퓨터 과학 및 공학과 등을 제공하는 동시에 광범위한 교육과 연구 기회를 제공한다.
생물학과는 생태학, 유전학과 등을 추가하였고 엑셀런스 연구 프로그램을 통해 많은 학생들이 세계적으로 알려진 교수진 하에 현장 또는 실험실 연구에 참여하게 되며 그 중 몇몇은 자신의 연구 결과를 어바인의 명성 있는 생물학 연구 좌담회에서 발표하기도 한다.
학교 중심에는 21에이커의 엘드릭 공원이 위치해 있으며 본 공원은 학생들의 만남의 장소로서 중요한 역할을 할뿐만 아니라 많은 종류의 나무와 식물들이 학생들에게 좋은 쉼터를 제공한다.
전체 학생 2만여명 중 학부생이 1만9,000명이며 그 중 아시안학생은 46.6%를 차지한다. 학부생중 34%가 기숙사에 살고 있다.

Merced - 10번째 캠퍼스f로 2005년 개교
2005년도에 10번째 캠퍼스로 설립됐다. 전국적으로 21세기에 세워진 첫 번째 연구대학이기도 하다. 궁극적으로 약 2만5,000명의 학생을 수용할 계획이며 올 가을학기 1,000명의 신입생 및 편입생들이 입학했다.
공학과는 환경 및 컴퓨터과학이 대표적이며 생물공학과는 나노생물공학, 생체적합물질공학 등을 포함한다.
연구소는 머세드 연구와 교육의 기초가 된다. 시에라 네바다 연구소는 시에라와 산 호아킨 벨리에 영향을 미치는 중대한 사항들에 초점을 맞추게 된다. 세계문화 연구소 또한 지역의 풍부한 문화 유산 및 세계의 문화 연구의 초점을 맞추게 될 것이다.
머세드 가까이에는 요세미티 국립공원이 위치해 있으며 학교 주위에 넓은 공원은 학생들이 마음껏 자연을 느낄 수 있도록 조성한다.
시에라 네바다 산맥이 보이는 2000 에이커의 학교 주위에는 새로운 지역사회가 형성되고 있으며 학생들은 좋은 교육, 환경 및 문화적 설비를 누릴 수 있게 된다.

Riverside - 학생중심 연구 프로그램 운영
학생들 중심의 연구 프로그램 운영은 리버사이드만의 자랑이다. 교수진은 그들의 연구에 대학생의 참여를 권장하고 있으며 몇몇 학생들은 교수의 지도하에 자신 고유의 연구를 설계하기도 한다.
공학과는 공화학, 컴퓨터 공학, 환경공학, 전기공학 및 기계공학 등 여러 가지 분야를 제공하며 또한 UC계열에서는 유일하게 창작문학과를 제공한다.
신입생을은 ‘신입생 발견 세미나’ 등의 특별프로그램을 통해 광범위한 아이디어를 얻을 수 있으며 뛰어난 교수들과 소규모 강의를 통해 관심 있는 과목을 더 집중적으로 공부할 수 있다.
리버사이드는 78가지의 전공과목과 46가지의 부전공과목이 있으며 교수진 중에는 구겐하임 특별회원 및 전국 과학협회 회원들을 포함한다. 이론교육과 연구의 중심역할을 하고 있는 학교 도서관은 약 2백만권의 장서를 갖추고 있다.
학교의 전체 학생 1만 6,000명 가운데 학부생이 1만 4,000명이며 그 중 아시안 학생은 38.9%이다. 학생 중 28%가 기숙사에 살고 있다.
학교 캠퍼스는 1,200에이커 규모로 공원과 같이 꾸며져 있어서 학생들이 캠퍼스 내의 여러 조용한 장소에 모여 공부를 할 수 있는 공간을 마련하였다.

San Diego - 전공130개 6개 칼리지 구성
세계적인 학교임과 동시에 태평양이 한눈에 보이는 아름다운 정경을 자랑한다. 교수진은 16명의 노벨상 수상자와 전 우주비행사를 포함한다.
학생들은 130가지의 전공과목에서 선택할 수 있으며 동부 사립대와 같이 6개의 작은 캠퍼스제로 운영된다. 규모가 큰 공립대학의 장점과 소규모 사립대학의 장점을 모두 살려 학생들이 교수와 좀 더 친밀하고 깊은 관계를 유지하도록 권장한다. 6개의 캠퍼스는 다문화 인식 및 합작 교육을 중심 교육 목표로 하는 식스트 칼리지, 21세기의 국제적이고 다문화적인 경제에서의 성공을 위해 학생들을 준비시키는 것을 목표로 하는 엘레노어 루즈벨트 칼리지, 학생의 교육과 목표로 하는 전문직을 연결시키는 것을 강조하는 얼 와렌 칼리지, 자족과 개인 선택을 강조하는 잔 무어 칼리지, 그리고 복잡한 사회에서 경쟁해야 하는 학생들을 준비시키는 것을 목표로 하는 레벨 칼리지로 구성된다.
샌디에이고 다운타운에서는 12마일 떨어져 있고 유명한 바닷가와 식당, 그리고 미술관들이 학교에 근접해 있다. 학교는 전체 1만3,000명의 학생을 수용하며 그 중 1만9,000명이 학부생이고 아시안 학생은 39.4%를 차지한다. 33%가 기숙사에서 생활한다.

Santa Barbara - 아시안 가장 적고 공학 강세
학생들이 도시의 압박에서 벗어나 편안하고 안전한 환경에서 좋은 교육을 받을 수 있도록 한다. 전통적인 교육방침에서 벗어나 학생과 교수의 더 밀접한 관계를 권장하고 있다.
샌타 바바라는 998명의 교수진이 있으며 그 중에는 5명의 노벨상 수상자와 전국 인류학상 수상자, 기술학 수상자를 포함한다. 또한 23명의 전국 과학협회 멤버, 26명의 공학협회 멤버 등의 있다. 학교는 90가지의 전공과목을 제공하며 우수학생들은 우등프로그램을 통해 특별 장학금 및 연구참여 기회를 가질 수 있다. 또한 공과부서에는 공화학, 컴퓨터공학, 전기공학 및 기계공학과가 있으며 공학 교수진들은 본 분야에서 선두를 달리는 연구를 진행하고 있다.
샌타 바바라는 샌타 이네스 산 기슭에 자리잡고 있으며 아름다운 캠퍼스로도 유명하다. 많은 학생들이 학교 내 또는 학교에서 가까운 아파트에서 생활하고 있으며 자전거를 교통수단으로 사용하고 있다.
학생의 절반 이상이 지역사회에서 봉사활동을 하고 있으며 300개가 넘은 학생단체들이 있다. 학교의 전체 학생 수는 2만여명이며 그 중 학부생은 1만7,000명이다. 학부생중 아시안 학생은 14.9%이며 30%가 기숙사에서 생활한다.

Santa Cruz - 해외교환 활발 절반이 기숙사
종합대학의 연구기회와 소규모 대학의 장점을 살려 학생들에게 이상적인 교육환경을 제공한다. 대학생들은 각 분야에서 최고로 인정받는 교수진 아래 교육을 받는 동시에 연구에 참여할 수 있는 기회도 주어진다.
샌타 크루즈의 교육프로그램은 도전적이며 엄격하다. 과학정보과와 같은 새로운 과는 두 과목을 겹쳐 생각하는 방법으로 이루어진 과목이다. 샌타 크루즈에서 대학생들은 교수들과 밀접하게 관계하여 혁신적인 프로젝트를 생각하고 연구하며 보고하고 있다.
학생들은 61가지 전공과목 및 31가지 부전공과목에서 선택할 수 있다. 2000년 전국 학생 참여 조사에 의하면 다른 학교 학생과 비교할 때 샌타 쿠루즈 학생들이 평론적 분석을 요하고 논술 시험을 치르는 수업을 더 선호한다고 한다.
캠퍼스내 교육 외에 샌타 쿠루즈 학생들은 현장프로그램 및 해외 교환학생 프로그램들에 활발히 참여한다. 다른 캠퍼스와 비교해 최근 5년동안 샌타 쿠루즈가 가장 많은 학생을 해외 연수 프로그램에 보냈다. 교수진으로는 10명의 전국 과학 협회 멤버가 있으며 2명의 의학협회 멤버가 있다.
학교 전체 학생 1만4,000여명 중 1만3,000명이 학부생이며 그 중 아시안 학생은 17.2%이다. 대학생의 45%가 학교 내 기숙사에서 생활하고 있다.