공립 학교
장점 다양성 : 외국 학생들도 자신의 문화를 자랑스럽게 여기며, 타 문화민족을 이해하고 서로 도울 수 있다.

1. 다양한 친구를 사귈 기회가 많다.
2. 이중언어교육 ESL, 매크닛 스쿨 영재교육, 특수아교육 등 여러 특별 프로그램이 마련되어 있다.
3. 잘 연구된 교과과정이 확립되어 있고 모든 학생이 전 과목을 배운다.
4. PTA, 학부모 자문위원회, 학부모 학교 방문, 학부모를 위한 부모교육 세미나 등이 있다.
5. 공립학교 교사는 꼭 주정부 교사자격증이 있어야 한다. 그리고 교사들이 수업을 잘 하도록 교장, 교감이 수업참관을 하며 전문지식을 계속 배우도록 도와 준다.
6. 음악, 미술, 스포츠 등 다양한 과외 활동을 한다.

단점
• 클래스 규모가 크다.
• 학교규모가 크고 학생수가 많아서 위축될 수 있다.
• 유학생 비자(F-1)가 발급되지 않는다.

사립 학교
장점
자율성 : 행정기관의 영향이나 지도를 받지 않고 자율적으로 운영한다.

1. 각자의 가치관, 교육철학에 따라 원하는 교육환경을 선택할 수 있다. (종교, 대학진학 등)
2. 학교가 자녀와 가정에 관심을 많이 쏟을 수 있다.
3. 자녀교육에 부모 의견을 많이 반영한다.
4. 학교와 가정 사이의 커뮤니케이션이 잘 된다.
5. 클래스 규모가 작다.
6. 교사와 학생 사이의 관계가 밀접하다.
7. 친구관계가 밀접하다.
8. 교사가 헌신적으로 일한다.
9. 가치관이 강하고 교육에 관심이 많은 부모들이 모여있다.
10. 교과과정을 학생 개인에 맞춰주며, 학생문제를 일찍 발견할 수 있다.
11. 교과과정이 풍부하다.
12. 학교가 가정적 분위기다.

단점
• 학교와 학생이 동질성을 띠고 있어 다른 류의 학생과 사귈 기회가 적다.
• 친구관계도 다양하기보다는 약간 제한적이다.
• 재정능력에 따라 교사의 질, 예산, 프로그램 등이 제한 받을 수 있다.

학비 : 
공립학교를 다니면 학비 부담이 없다. 학교 운영 예산이 연방, 주, 지역 정부의 세금으로 충당되기 때문이다.
반면 사립학교는 정부로 부터 예산 지원을 받지 않는 대신 학생들이 내는 등록금, 기금모금, 기부금, 민간 그랜트 등을 통해 운영비를 조달한다. 자녀를 사립학교에 보낼 경우 연간 25,000~50,000 달러 정도 예상해야 한다.

입학 : 
공립학교는 모든 학생들에게 문호를 개방한다. 필요한 입학서류를 작성해 거주지 인근 학교에 접수시키면 입학절차가 완료된다.
모든 학생들을 수용할 의무가 없는 사립학교는 별도의 입학절차를 갖고 있다. 이런 이유로 대부분 사립학교의 입학 경쟁은 매우 치열하다.

운영 : 
공립학교는 예산 편성과 프로그램 개발, 교과과정 마련 등에 있어 연방, 주, 지역 정부의 법을 준수해야 한다.
이에 반해 사립학교는 자체적으로 운영 예산을 확보하기 때문에 각급 정부의 규정을 따를 필요가 없다. 이들 학교는 학부모와 이사진, 기부자들이 동의하는 한도에서 자체적으로 학교를 운영해 나간다.

교과과정 : 
공립학교의 교과과정은 일반적으로 수학, 영어, 읽기, 작문, 과학, 역사, 체육, 음악, 미술 등으로 구성된다. 공립학교 학생들이 배워야 할 내용은 주법으로 규정돼 있으며, 이들의 실력은 CAT/6와 같은 표준 학력고사에 의해 측정된다.
사립학교는 교과과정 편성에서 융통성을 가진다. 예를 들어 모든 수업에 미술이나 과학의 교과 내용를 혼합해 가르칠 수 있다. 또 자체적인 학력평가 시스템을 도입하는 것도 가능하다.

교사진 : 
공립학교의 교사들은 주정부가 인정하는 교사 자격증을 가지고 있거나 임시 자격증이 있는 사람들로 충원된다.
사립학교 교사들은 이러한 자격증이 필요 없다. 대신 자신이 가르치는 과목의 전문가이거나 학부 혹은 대학원의 관련 학위를 소지하고 있다.

학생 : 
공립학교 학생들도 자신의 능력과 관심에 따라 매그닛 스쿨과 같은 공립학교를 선택할 수 있지만, 대부분 학교 인근에 거주하며 다양한 배경을 가지고 있다.
사립학교 학생들은 별도의 입학절차를 거쳐 선발되기 때문에 엇비슷한 목표와 관심을 가진 매우 동질적인 집단 성격이 두드러 진다.

특수교육 : 
특수교육법에 의거해 공립학교는 특수교사를 채용, 별도의 장애자 학생들을 대상으로 프로그램을 제공하고 있다.
사립학교는 이러한 학생들을 받아들일 의무가 없기 때문에 일반적으로 특수교육 교사나 프로그램이 없다.

학급당 학생수 : 
캘리포니아를 비롯한 많은 주는 소규모 학급의 필요성을 인식하고 킨더가튼 부터 3학년까지 학급당 학생수를 줄일 수 있도록 예산을 지원한다. 그러나 LA 통합교육구 등 대형 교육구나 도시지역 공립학교에선 상급 학년에 올라갈수록 학생수가 점점 많아진다.
사립학교는 전학년에 걸쳐 소규모 학급을 유지하려고 노력한다. 바로 이런 점이 사립학교를 선호하는 이유중 하나다.